Vielen Meerestieren droht durch den Klimawandel der Sauerstoff knapp zu werden, so eine Studie des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK). Die Ergebnisse veröffentlichen die Wissenschfatler in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). 

Durch die Versauerung der Meere entsteht weniger Kalziumkarbonat. Kalziumkarbonat CaCO3 ist die Bausubstanz für das Kalkskelett von Korallen und vielen frei schwimmenden Kleinstlebewesen wie der Kalkalge. Letztere fungiert als eine biologische Kohlenstoffpumpe: Jährlich sinken mit den abgestorbenen Kalkalgen auch etwa zehn Milliarden Tonnen gebundenen Kohlenstoffs auf den Meeresgrund. 

Die Simulation von Matthias Hofmann und Hans-Joachim Schellnhuber vom PIK zeigt, wie bei steigenden Kohlendioxid-Emissionen und zunehmender Versauerung weniger Kalk für die Algenpanzer eine stärkere Ausbreitung andere pflanzlicher Plankton-Arten mit sich bringt. Da diese leichter als Algen sind, sinken sie nach ihrem Tod langsamer auf den Meeresboden herab, Bakterien haben mehr Zeit das abgestorbene Plankton in höheren Wasserschichen abzubauen – und verbrauchen dort wesentlich mehr Sauerstoff. Vor allem in 200 bis 800 Metern Tiefe könnte Meerestieren demnach rund um den Äquator regelrecht "die Luft wegbleiben". 

Im Oktober 2008 hatten sich 220 Experten aus 32 Nationen in Monaco zum 2. Symposium „The Ocean in a High-CO2 World“ getroffen. Die Teilnehmer waren sich einig: Wenn nicht schnell gegengesteuert wird, könnte sich die Ozeanversauerung noch beschleunigen. Um auf die Dringlichkeit des Problems hinzuweisen, verabschiedeten die Konferenzteilnehmer die "Monaco-Deklaration". „Dieses Papier spiegelt die tiefe Besorgnis der internationalen Forschergemeinschaft über die drohende Ozeanversauerung wider“, erklärt Professor Ulf Riebesell vom IFM-GEOMAR. 

Die Unterzeichner der Deklaration weisen darauf hin, dass erste konkrete Folgen der Versauerung bereits zu beobachten sind. Da das saurere Wasser Kalk angreift, wird es zunehmend schwerer für Kalk bildende Organismen wie Muscheln, Schnecken, Seeigel, Seesterne, aber auch viele Kleinstlebewesen im Plankton, ihre Kalkschalen und -skelette zu bilden. Sogar die Kalkproduktion der Korallen am Great Barrier Reef hat messbar abgenommen.

Ein Viertel des von Menschen produzierten Kohlendioxids landet in den Ozeanen. Dort verwandelt es sich in Kohlensäure - das Meer wird saurer.  Der Säuregrad des Oberflächenwassers ist seit Beginn der Industrialisierung um 30 Prozent angestiegen und hat damit Werte erreicht, die es zuletzt vor mehreren Millionen Jahren gegeben hat, so das Kieler Leibniz-Institut für Meereswissenschaften (IFM-GEOMAR). Steigt der Säuregrad weiter, droht das weltweite Zusammenbrechen ganzer Ökosysteme.