Hat von allen fossilen Energieträgern den geringsten Brennwert und daher den höchsten spezifischen Ausstoß an Kohlendioxid. Nach Angaben der Firma Buderus lässt sich aus Braunkohlebriketts eine Heizleistung von 5,3 KWh pro Kilogramm herausholen. Beim Koks sind es hingegen 8,2 KWh/kg und beim Heizöl 10 KWh pro Liter. 

Zudem kommt hinzu, dass Braunkohle in Deutschland im Tagebau gewonnen wird, was zu einer großflächigen Vernichtung von Dörfern und Landschaft in den betroffenen Regionen führt. Größere Abbaugebiete gibt es in der Lausitz (Südost-Brandenburg, Ost-Sachsen), im Raum Leipzig-Halle und im Rheinland westlich von Köln. Ein kleineres Revier liegt bei Helmstedt im östlichen Niedersachsen. 

Die Bundesrepublik ist der mit Abstand größte Braunkohlenutzer weltweit. Auf Platz zwei folgen die USA mit weniger als der Hälfte Fördertonnen (2005: 75 Millionen Tonnen), gefolgt von Rußland (74,8), Griechenland (69,1) und Australien (66,9).  Übigens ist Deutschland seit annähernd 100 Jahren Spitzenreiter der Braunkohleverstromung. Pro Kopf dürfte allerdings Tschechien aktuell Spitzenreiter sein: Das 10 Millionen-Volk verfeuerte 2005 knapp 45 Millionen Tonnen.

Dennoch erfreut sie sich bei den Energiepolitikern von CDU und SPD großer Beliebtheit, weil sie der einzige fossile Energieträger ist, der sich in Deutschland in großem Maßstab rentabel abbauen lässt. Nach Angaben des Bundesverbandes Braunkohle waren Ende 2006 gut 23.000 Personen in der Braunkohleindustrie beschäftigt. In dieser Zahl inbegriffen sind 6.100 Arbeiter und Angestellte in den Kraftwerken, die den Braunkohleunternehmen gehören. 

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