In Europa und Nordamerika sind im Spätmittelalter bzw. in der frühen Neuzeit große Waldflächen abgeholzt worden. Heute setzt sich die Entwaldung in einigen Entwicklungsländern wie Indonesien, Brasilien und in Zentralafrika fort. 

Neben vielen anderen ökologischen Problemen hat die Entwaldung auch Auswirkungen auf die Kohlendioxid-Konzentration der Atmosphäre. Bei Verbrennung und Verrottung von Holz wird das Treibhausgas freigesetzt. Wächst nicht im gleichen Maße Holz nach, führt dieser Prozess wie auch die Verbrennung fossiler Energieträger zu einer Anreicherung des Kohlendioxid in der Atmosphäre. 

Ungewiss ist, wie sich die Wälder in einem veränderten Klima verhalten werden. Geraten sie durch Trockenheit oder zu schnelle Verschiebung der Klimazonen unter Stress, so ist zu erwarten, dass die Biomasse abnimmt und zusätzliches Kohlendioxid freigesetzt wird. Ebenso hat sich bereits in Experimenten gezeigt, dass höhere Kohlendioxid-Konzentrationen in der Luft und höhere Temperaturen die Zersetzung des organischen Materials im Boden durch Bakterien und Pilze beschleunigen. Dadurch könnte der Waldboden zu einer zusätzlichen Kohlendioxid-Quelle werden. Andererseits wird unter ansonsten nicht allzu ungünstigen Bedingungen ein höherer Kohlendioxid-Gehalt in der Atmosphäre einen Düngeeffekt auf die Wälder haben. Das Wachstum wird beschleunigt, wodurch der Luft mehr Kohlendioxid entnommen wird. Welcher Effekt überwiegen wird, ist offen und Gegenstand teils hitziger wissenschaftlicher Debatten.  

Siehe auch ⇒ Senke

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